La Virtualizacion es el futuro

Cuando pensamos en “virtualización” inmediatamente nuestra imaginación se remonta a los “mundos virtuales”, algo así como lo que disfrutamos en las películas como “Matrix”, donde existía todo un mundo “paralelo” a la realidad. Una aproximación a la creación de “mundos virtuales” se consigue hoy aplicada en las distintas áreas de la tecnología como, por ejemplo, en el área militar que utilizan simuladores vuelo de aviones para el entrenamiento de pilotos o en el área de diseño industrial donde crean prototipos virtuales en el computador antes de construir algo realmente.

En informática, la virtualización se refiere a la abstracción o aislamiento de los recursos disponibles en una computadora y hacerlos parecer como distintas computadoras virtuales a los ojos de los usuarios de ese recurso.

La función principal de la virtualización en informática es ocultar los detalles técnicos, aislando toda aquella información que no resulta relevante para el usuario utilizando una combinación de hardware y software interrelacionados entre sí, en donde, la máquina virtual simula un hardware completo admitiendo el sistema operativo.

En el fondo el concepto es simple. La creación de máquinas virtuales se lleva a cabo en una plataforma de hardware mediante un software o programa de control que simula un entorno computacional llamado “guest”. Típicamente, se trata de un sistema operativo completo que se ejecuta como si estuviera instalado en una plataforma de hardware independiente, teniendo en consideración que la computadora real donde se implemente debe ser lo suficientemente robusta como para soportar todas las interfaces externas e internas de los sistemas. Lo que se obtiene al final es que una sola computadora puede ser aprovechada, compartiendo sus recursos, para ejecutar funciones tan disímiles que sin la virtualización requerirían la instalación de varias computadoras.

Existen dos grandes categorías, clasificadas según su funcionalidad y su grado de equivalencia a una verdadera máquina:

Las Máquinas Virtuales de Sistemas: que permiten a la máquina física subyacente dividir sus recursos o compartirlos entre varias máquinas virtuales, cada una ejecutando su propio sistema operativo.
Las Máquinas Virtuales de Proceso: que se ejecutan como un proceso normal dentro de un sistema, soportando un solo proceso y permitiendo que un programa se ejecute siempre de la misma forma sobre cualquier plataforma.

Los métodos de virtualización se relacionan con la programación avanzada y más recientemente existen nuevas alternativas mejoradas como VMware, principal plataforma de virtualización, Virtual PC de Microsoft, el Parallels Desktop de Mac y VirtualBox por nombrar algunas.

Recientemente conocimos de las iniciativas de la empresa Hewlett Packard (HP) en este sentido, al anunciar el lanzamiento al mercado de su nuevo producto: HP Insight Dynamics – VSE. Esta solución de software, unifica la gestión de los servidores físicos y virtuales. Se conoce que existe la alianza estratégica entre HP y VMware para lanzar servidores multifuncionales que soporten estas plataformas de virtualización complementadas con la línea HP ProLiant BL495 virtualization blade G5 y el servidor de rack HP ProLiant DL580 G5, ofreciendo el rendimiento y las capacidades de expansión que requieren los entornos de virtualización.

Según el especialista de ventas de Servidores HP en Venezuela, Juan Luís La Corte: “la virtualización permitirá utilizar de forma óptima los recursos, logrando la eficiencia operacional, por tanto, el futuro es llevar las cargas de trabajo tradicionales que existen en los ambientes distribuidos de servidores de un 10% ó 20% a un 80% ó 100% de utilización. Es por ello que para el año 2010, el 86% de las empresas de Tecnologías de Información implementarán la virtualización en sus plataformas.”

Debido al creciente desarrollo de nuevas plataformas y tecnologías de virtualización, muchas de las empresas realizan pruebas e implantaciones bajo la modalidad de virtualización de plataformas, involucrando la simulación de computadoras virtuales o simplemente bajo la característica de la virtualización de recursos, que involucra la simulación combinada entre hardware y software, ahorrando tiempo, recursos informáticos y financieros.

Aplicando esta nueva tendencia, recientemente el área de tecnología de KENTRON implantó en conjunto con nuestro cliente INCOSTAS C.A. (empresa reconocida en el área de ingeniería oceanográfica, portuaria y de costas, así como en geología, geotecnia y geofísica marina) un servicio de servidor virtual sobre el servidor central de la empresa, instalando las herramientas de Oracle Internet Application Server para operar en un ambiente altamente eficiente y confiable, nuestras aplicaciones KERUX y KHRONOS.

Ante este nuevo panorama, debemos cuestionarnos: ¿estaremos preparados para un cambio donde se minimizará el verdadero poder del hardware?, ¿Qué pasos debemos ejecutar para prepararnos a administrar y mantener un ambiente de “servidores virtuales”?, ¿Qué tan confiables y eficientes serán estas plataformas?, son interrogantes que seguramente los Gerentes de Tecnología de las Organizaciones deben responder en el corto plazo. Quizás se resistirán al cambio u otros, a lo mejor, ya estén evaluando estas herramientas, pero lo importante es avanzar y evolucionar en el marco de los nuevos tiempos.